הבנק המרכזי האירופי מגן על המזומן: "עוגן מוחשי של יציבות ואמון גם בעידן הדיגיטלי"

למרות ההתפתחות המהירה של אמצעי התשלום הדיגיטליים ופרויקט האירו הדיגיטלי, הבנק המרכזי האירופי (ECB) מבהיר כי המזומן הפיזי ממשיך להוות מרכיב קריטי ובלתי נפרד מהמערכת המוניטרית של היבשת. בנאום שנשא בבריסל, הדגיש חבר הנהלת ה-ECB פיירו צ'יפולונה כי השימוש בשטרות ובמטבעות אינו שריד של העבר, אלא צורך חיוני להבטחת החוסן הפיננסי של הכלכלה האירופית.

היקף המחזור ממשיך לגדול

לפי הנתונים שהציג צ'יפולונה, היקף המזומנים שבמחזור ממשיך להתרחב. כיום נמצאים במחזור יותר מ-31 מיליארד שטרי אירו בשווי מצטבר של מעל 1.6 טריליון אירו, בקצב צמיחה שנתי של כ-3%, לצד יותר מ-150 מיליארד מטבעות. עם הצטרפותה של בולגריה לגוש האירו מוקדם יותר השנה, מטבע האירו מאחד כיום 21 מדינות ומעל 358 מיליון אזרחים – לעומת 12 מדינות ו-308 מיליון אזרחים בעת המעבר ההיסטורי למזומן ב-1 בינואר 2002.

עיגון חוקי וחובת קבלה בבתי עסק

במוקד הדיון עומדת חבילת המטבע האחוד (Single Currency Package). ב-9 ביולי אימץ הפרלמנט האירופי את עמדת המשא ומתן שלו מול המועצה בנוגע לחבילה, הכוללת הצעת רגולציה שתעגן ותחזק את מעמדם של שטרי ומטבעות האירו כהילך חוקי. ההצעה מבקשת לחזק את חובת קבלת המזומנים בבתי עסק ולהבטיח נגישות נוחה למזומן לכלל האזרחים. צ'יפולונה ציין כי בעתות אי-ודאות ומשברים הביקוש למזומן אף מתגבר, שכן הוא מהווה עוגן מוחשי של יציבות, מגן על פרטיות, ומאפשר תשלום ישיר ללא תלות במכשירים או במתווכים.

חוסן מפני מתקפות סייבר והשבתות רשת

מעבר לתפקידו הכלכלי השוטף, ב-ECB מדגישים את חשיבות המזומן לתשתית החירום הלאומית. בשונה ממערכות תשלום אלקטרוניות, שטרות ומטבעות ממשיכים לתפקד גם בעת הפסקות חשמל, תקלות אינטרנט או מתקפות סייבר משתקות. כדי להתמודד עם שיבושים אפשריים או זינוק חד בביקוש, מחזיק ה-ECB במאגר חירום אסטרטגי (contingency stock) של שטרות, בנוסף למלאים הלוגיסטיים השוטפים, כפי שנעשה גם במהלך מגפת הקורונה. במקביל, הבהיר צ'יפולונה כי החששות מהלבנת הון אינם מצדיקים את הפסקת הנפקתם של שטרי 200 אירו, שכן כיום קיימות שיטות אחרות המשמשות לפעילות בלתי חוקית זו.

כסף ציבורי בשני מסלולים מקבילים

ב-ECB מבהירים כי אינם רואים סתירה בין קידום האירו הדיגיטלי לבין שימור המזומן, אלא שני כלים משלימים המבטיחים כי לאזרחים תישמר תמיד גישה לכסף ציבורי המגובה על ידי הבנק המרכזי. עבור שוקי ההון והמערכת הפיננסית, המשך המחויבות של אירופה לתשתית מזומן רחבה מאותת כי הבנקים המרכזיים אינם מוותרים על אמצעי תשלום עצמאיים ועמידים לזעזועים, גם כאשר הכלכלה כולה צועדת לעבר דיגיטציה מואצת.